쓰레기 매립지에 묻힌 비트코인 8,000개, 왜 못 파낼까?

영국 웨일스의 한 쓰레기 매립지 아래에 지금 시세로 약 8,700억 원어치 비트코인이 묻혀 있습니다. 하드디스크가 묻힌 것으로 추정되는 매립지도 알려져 있습니다. 그런데 13년 동안 아무도 꺼내지 못했습니다. 무엇이 막았는지, 시간 순서대로 따라가 보겠습니다.

한눈에 보기

• 2009년 직접 채굴한 비트코인 8,000개의 열쇠가 든 하드디스크가 2013년 쓰레기로 버려졌습니다.¹
• 2026년 10월 20일 시세로 계산하면 약 8,706억 원어치입니다. 다만 하드디스크가 남아 있고 작동한다는 가정이 붙은 참고 평가액입니다.
• 주인은 찾으면 수익의 **25%**를 시에 내놓겠다는 제안, 로봇 발굴 계획, 소송, 매립지 매입 제안까지 했습니다.¹
• 시의회는 환경 허가 조건을 이유로 거절했고, 법원은 2025년 1월 소송 청구를 기각했습니다. 3월 항소도 받아들여지지 않았습니다.²³

2013년, 하드디스크 하나를 버렸다

이야기의 주인공은 영국 뉴포트에 사는 IT 기술자 제임스 하웰스입니다. 그는 비트코인이 막 나온 2009년, 집에 있던 노트북으로 비트코인을 채굴했습니다. 그렇게 모은 비트코인은 대부분의 보도에서 8,000개로 전합니다. 2013년 첫 보도에는 7,500개로 나온 곳도 있습니다.¹⁴

2013년 여름, 하웰스는 이 비트코인의 열쇠(개인 키)가 든 하드디스크를 다른 장치로 착각해 버렸습니다. 하드디스크는 쓰레기와 함께 뉴포트 시의 매립지로 갔습니다.¹ 당시 함께 살던 연인이 매립지로 옮겼는데, 이 사람은 나중에 하웰스의 부탁으로 한 일이라며 자기 잘못이 아니라는 입장을 밝혔습니다.⁵

버릴 당시 가디언 보도 기준으로 이 비트코인의 가치는 약 50만 파운드였습니다.¹

지금 시세로 계산하면

그 사이 비트코인 가격은 크게 올랐습니다. 2026년 10월 20일 기준으로 계산하면 이렇습니다.

되찾으려 한 시도들

하웰스는 처음에는 잃어버린 것으로 받아들였습니다. 하지만 비트코인 가격이 오르면서 되찾으려는 시도가 이어졌습니다.¹

왜 파낼 수 없었나

시의회의 답은 처음부터 같았습니다. 매립지는 웨일스 자연자원청의 환경 허가를 받아 운영하는데, 그 허가 조건상 매립지를 파헤칠 수 없다는 것입니다.¹

법원도 시의회 쪽 판단을 받아들였습니다. 2025년 1월 영국 법원은 하웰스의 소송 청구가 받아들여질 현실적 가능성이 없다며 청구를 기각했습니다.² 여기서 말하는 ‘가능성’은 발굴이 기술적으로 가능한지가 아니라, 소송 청구가 법적으로 성립하는지에 대한 판단입니다. 같은 해 3월 항소 법원도 항소를 받아들이지 않았습니다.³

2025년 8월, 하웰스는 BBC 인터뷰에서 하드디스크 발굴을 포기했다고 밝혔습니다.¹ 2026년 여름까지도 하드디스크는 찾지 못한 상태입니다.⁴

이 사건이 보여 주는 것

비트코인은 은행 계좌와 달리 열쇠(개인 키)를 가진 사람만 꺼낼 수 있습니다. 하웰스는 비트코인 8,000개를 직접 채굴한 사람이지만, 열쇠가 든 하드디스크가 사라지자 아무도 대신 꺼내 줄 수 없었습니다. 가치가 커질수록 그 열쇠를 어떻게 보관했는지가 결과를 갈랐습니다.

여러분이 뉴포트 시의회였다면, 파게 해 줬을까요?

자주 묻는 질문

하드디스크를 찾으면 비트코인을 바로 꺼낼 수 있나요? 하드디스크가 작동하고 열쇠 파일이 손상되지 않았을 때만 가능합니다. 10년 넘게 쓰레기 속에 있었기 때문에, 찾더라도 작동할지는 알 수 없습니다.

왜 법원은 발굴을 허락하지 않았나요? 법원은 하웰스의 소송 청구가 받아들여질 현실적 가능성이 없다고 보고 기각했습니다. 시의회는 환경 허가 조건 때문에 매립지를 파헤칠 수 없다는 입장입니다.